Pouvez-vous nous parler un peu de vous et de la façon dont vous avez commencé à travailler avec Ham House et Garden ?
J'ai toujours aimé les maisons historiques et apprendre comment les gens vivaient dans le passé. À 16 ans, j'ai eu la chance de faire un stage où j'ai trié des chaussures médiévales récupérées dans les douves de la Tour de Londres et catalogué l'un des appartements de Grace and Favour au palais de Hampton Court, ce qui a vraiment éveillé mon intérêt pour les musées et le patrimoine. En travaillant au British Museum après l'université, j'ai commencé à faire du bénévolat au sein de l'équipe des collections à Ham pour mieux comprendre les pratiques de conservation. Peu après, j'ai décroché un poste de conservateur de la maison et j'y travaille depuis. Je suis actuellement responsable des collections et de la maison, et mes journées ne se ressemblent jamais. Je peux rencontrer des conservateurs et des curateurs au sujet de notre importante collection de peintures, de meubles et de textiles du XVIIe siècle à un instant, puis gérer une production cinématographique hollywoodienne l'instant d'après ; sans oublier de prendre un aspirateur dorsal et de m'assurer que la maison est impeccable pour nos visiteurs.

Avez-vous une partie préférée de ce trésor du XVIIe siècle ?
Bien que j'adore la maison entière, du haut en bas, il y a quelques espaces qui me semblent particulièrement spéciaux à Ham House. Comme c'est le cas pour tant de visiteurs de Ham, les magnifiques jardins ont été le théâtre de nombreux souvenirs merveilleux créés avec des amis et la famille au fil des ans, ils seront donc toujours un de mes favoris. La laiterie, présentant certains des plus anciens lambris de la maison, y compris d'éventuelles marques de sorcières sur les volets pour éloigner le mal, est l'une de mes pièces préférées. La salle de bain de la duchesse, l'une des premières salles de bain construites à cet effet dans le pays, avec ses carreaux de Delft et son parquet d'origine du XVIIe siècle, représente la façon dont la maison a évolué au fil des ans avec les changements technologiques, incluant désormais une douche à l'italienne des années 1890, que j'adore. La bibliothèque sent tout simplement bon (on ne peut pas se tromper avec l'odeur de moisi des vieux livres !) et je pourrais y passer des heures à lire tous les titres de notre collection de livres ou à trouver tous les monstres marins sur les pare-feu de cartes du XVIIIe siècle.
Je dois dire que ma partie préférée absolue de Ham House est sans aucun doute la Distillerie. Construite dans les années 1680 comme un espace où Elizabeth, la maîtresse de maison, pouvait fabriquer des remèdes à base de plantes et des médicaments pour tout le domaine ; elle représente vraiment pour moi la force, la responsabilité et le leadership féminins à une époque où les femmes avaient souvent peu de pouvoir ou d'autonomie dans leur vie personnelle. Cet espace magnifique, aujourd'hui rempli du bouquet floral de fleurs séchées et d'herbes cueillies dans les jardins de Ham, donne l'impression d'être un lieu d'activité, d'ingéniosité et de tranquillité. L'architecture pratique rencontre le design fonctionnel et un espace pour s'approprier.

Vous êtes actuellement basée sur la propriété avec votre jeune famille. Quel aspect de la vie de famille appréciez-vous le plus en y vivant ?
Voir mes enfants apprécier et prendre soin de ce lieu spécial, et acquérir une compréhension à la fois du mérite de la permanence et du plaisir du changement est une joie inattendue. Alors que les soirées d'été se réchauffent, nous avons le privilège de profiter des jardins après les heures d'ouverture et rien ne vaut une partie de cache-cache dans la nature ; surtout avec un verre de vin à la main. C'est aussi très pratique de ne pas avoir beaucoup de voisins proches, étant donné que notre fils est bien décidé à devenir batteur et qu'il s'entraîne BEAUCOUP !

Selon vous, pourquoi Falcon s'intègre-t-il si bien à une propriété du National Trust ?
La simplicité des formes et des couleurs qui caractérisent Falcon, ainsi que son élégance intemporelle, s'intègrent parfaitement à Ham. La maison a été construite et décorée par les meilleurs artisans et les designers les plus en vue du XVIIe siècle, présentant le dernier style baroque aux étages supérieurs, et une fonctionnalité architecturale dans les zones de service en dessous. Ham est opulent mais pas ostentatoire, imposant mais toujours accueillant et chaleureux.

Y a-t-il un plat spécifique que vous feriez personnellement avec l'un de nos produits Falcon ?
Mon mari est sans aucun doute le cuisinier de notre foyer, et un très bon d'ailleurs, alors j'attendrais avec impatience qu'il prépare un copieux gratin de pâtes aux crevettes, chorizo et orzo dans un grand plat à gratin. J'ai tenté une tarte Tatin aux poires dans l'un des plats circulaires, et ce n'était pas trop mal, alors une fois que les poires seront mûres dans le potager plus tard cet été, je pourrais demander aux jardiniers une poignée en échange d'une douce addition à leur menu de pause thé.

Que réserve cet été à Ham House et Garden ?
Ham House et Garden s'embrasent de couleurs pendant l'été, avec de la lavande parfumée et des roses spectaculaires parmi les fleurs apportant une palette pastel de lilas, de rose, de blanc et de jaune au jardin. Une série d'événements de théâtre et de cinéma en plein air en juillet et août est l'occasion parfaite de se détendre dans cette oasis parfumée, animée par le bourdonnement des abeilles et la faune. Les jardins seront le cadre du classique magique de Shakespeare, Le Songe d'une nuit d'été, le 8 juillet, lorsque le Quantum Theatre présentera sa performance à Ham. Le 30 juillet, une fabuleuse production du favori familial Le Vent dans les Saules est la prochaine au programme. Les cinéphiles pourront profiter du cinéma en plein air avec la projection de Top Gun: Maverick, Mamma Mia et The Greatest Showman dans les jardins du 18 au 20 août.
Les familles peuvent observer la biodiversité en action alors que les oiseaux, les abeilles et les autres pollinisateurs sont attirés par les fleurs sauvages qui poussent dans les Plats, le potager et la cour extérieure pendant l'été. Ces plantes comprennent des achillées aux couleurs de l'arc-en-ciel, le délicat Alchémille, les marguerites et le Rhinanthe crête-de-coq. Pendant les vacances scolaires, du 22 juillet au 31 août, nous organisons le Summer of Play du National Trust à Ham House et Garden. Nos jardins formels seront transformés en une immense zone de jeux où les familles pourront profiter de jeux de jardin, notamment des boules, du croquet, du badminton, du Jenga et de la houla-hoop cet été.

Quels plats emblématiques auraient été servis il y a 300 ans aux invités ?
Alors qu'il y avait beaucoup de viande au menu lorsque la duchesse recevait, les salades étaient également populaires et une Grande Salade utilisant des légumes, des fruits, des herbes ET des fleurs du Potager aurait été un incontournable. La nourriture aurait été servie à la française avec des plats sucrés et salés disposés ensemble, s'élevant parfois à 80 assiettes sur deux services, donc une expérience très différente de notre dîner moderne.
La Tarte Taffety, une tourte aux pommes (pippin) parfumée à l'eau de rose et aux graines de fenouil, était très populaire, apparaissant dans de nombreux livres de cuisine de l'époque, et servie lors du couronnement de Jacques II en 1685. Les tourtes et les pâtés étaient grands et comprenaient des garnitures de bacon, d'huîtres, de bœuf et même de macareux ! Restant dans les ingrédients qui sont tombés en désuétude populaire, Robert May, le maître cuisinier anglais, qui a publié un recueil de cuisine anglaise en 1660, donne une recette de pis épicés avec des dattes, des pistaches et de la moelle osseuse, cuits dans une crème anglaise avec des pistaches confites et du sucre sur le dessus.
Enfin, nous savons que la duchesse aimait son champagne et d'autres vins d'Europe, y compris du Portugal et de l'Allemagne. En février 1669, elle a dépensé 14 £ pour le champagne, puis 15 £ le mois suivant ; une somme équivalente aux salaires annuels de son très accompli chef français.

Le potager de Ham House produit encore une abondance de cultures anciennes. Quelles sont les principales cultures et fleurs qui y sont toujours cultivées ?
Le potager de Ham cultive une variété de fruits et légumes pour le café, ainsi qu'une gamme de légumes historiques qui ne sont plus largement cultivés car ils ont été remplacés par des cultures modernes. La parcelle de salade du XVIIe siècle comprend des légumes racines tels que la scorsonère, le salsifis et des feuilles inhabituelles comme la petite pimprenelle, le chou marin, l'arroche rouge, l'oseille et la betterave maritime sauvage.
La parcelle de fleurs coupées comprend une variété sauvage d'annuelles, de vivaces et de bulbes, y compris des jonquilles, des tulipes et des fritillaires. Cet été, la parcelle de fleurs comestibles fleurira de lavande, de calendula, de capucines et de bourrache, tandis que le jardin de fleurs coupées débordera de pois de senteur et d'amaranth rouges et verts éclatants.